在NBA杯赛决赛中，雄鹿对阵联盟第一的骑士，本应是一场火星撞地球的较量，但实际情况却是骑士轻松压制了雄鹿。全联盟能够单防字母哥（Giannis Antetokounmpo）的球员屈指可数，而骑士恰好拥有阿伦和莫布里这两位优秀的防守者，为主教练提供了更多战术选择。
本场比赛中字母哥表现出色，贡献26分10助攻，他通过个人能力不断吸引夹击，并成功带动起球队三分射手。在面对雷霆时他可以独自撕裂对方防线，可是在与骑士交锋时，却遭遇到了前所未有的困难。尽管字母哥试图利用身体优势强打内线，但整个上半场他的团队进攻陷入瘫痪，全队仅靠他一人艰难得分。
由于利拉德缺阵，普林斯、AJ-格林和米德尔顿被迫承担起挡拆持球人的角色。然而，由于外线投篮乏力，他们首发三个外线合计只拿到5分，小安德烈·杰克逊和AJ·格林更是9次出手0中，这使得雄鹿失去了稳定可靠的进攻发起点。因此，在整场比赛中他们只能依赖字母哥孤军奋战。
反观骑士，则充分发挥其双塔配置，大洛无法有效威胁阿伦或莫布里。这意味着对于雄鹿来说，仅凭借字母哥很难改变局势。当阿特金森调整策略，让阿伦专门盯住字母哥而将莫布里派去限制大洛后，效果显著：不仅保留了禁区保护，还让骑士能集中力量抵御其他攻击点。
随着时间推移，勇猛如虎的米切尔展现出了极高效率，通过突破以及巧妙传导为队友创造机会，使得整体进攻运转流畅。而当轮换阶段开始后，以米德尔顿+波蒂斯为核心的小组也没能扭转乾坤，再加上众多年轻替补状态不佳，使得双方差距愈加明显。一度比分拉开至20分以上，对于处于困境中的雄鹿而言，无疑雪上加霜。
即便如此，即使利指导回归，也并不能弥补目前球队面临的问题。目前看来，不论从首发竞争力还是整体深度来看，与顶级争冠球队相比，包括当前排名第一的骑士都存在相当大的差距。虽然今年季初交易获得的新援提升了一定实力，但是仍然需要找到兼具攻击性与防守性的完美搭配，否则就会继续走向失败之路。同时值得注意的是，今年以来骇人的三分命中率及全面均衡的人才储备无疑成为了騎士冲击总冠军的重要因素之一！