2008年12月2日，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多荣获个人首座金球奖，拉开了他与梅西长达10年的金球时代。那一年，他帮助曼联赢得欧冠冠军，在决赛中打进一粒头球，但也罚丢了一次点球。他的评分高达446分，远超第二名梅西。当时梅西21岁，而C罗则23岁。
2008年的金球奖颇具特殊意义，因为当年西班牙队夺得欧洲杯冠军，使得托雷斯获得第三名的位置。此外，那一年曼联不仅斩获欧冠，还收获英超冠军，同时C罗还拿到了欧冠和英超的最佳射手奖项。
C罗在领奖时发表感言：“赢得金球奖是我梦寐以求的成就，这是我生命中最美好的日子之一。从小我就渴望经历这样的时刻，如今终于实现了。我心中的激动无以言表，非常感谢所有投票支持我的人。在此之前，我并没有太大的担忧，因为我知道自己这个赛季表现出色。但任何事情都有可能发生。同时，我要特别感谢我的队友们，是他们让我成为最佳，他们为我创造机会，让我能够攻入如此多的进球。能在伟大的尤西比奥和菲戈之后，于23岁便赢得这一殊荣，实在令人难以置信，因为我的职业生涯才刚开始于17岁。”